道岔与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种:即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔;交叉有垂直交叉和菱形交叉;连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。解决道岔有害空间的根本之道,当然是消灭有害空间。既然普通道岔做不到,就需要研制特殊道岔--活动心轨道岔。
在操动道岔时,如果控制台的电流表没有指示,首先到机械室的室外分线盘测量该道岔有没有电压,如果有电压说明动作道岔的电已送出,是室外故障。如果是双动道岔,在操动时控制台的电流表动一下就不动了,说明动作道岔的电已送到了一动道岔,故障出在一动道岔以后,是室外故障。如果道岔定、反位都能操动,就是没有表示。用万用表交流250v档,在分线盘测量X1(或X与X3间有无交流110V左右电压。
那就是列车转线都得靠道岔,无法由司机来改变。例外的是,有些老式的有轨电车到了终点站,得由司机跳下车来,亲自拔动道岔.才能转到岔线调头。个别的森林铁路、矿山铁路也是由司机自己下车扳道岔。此时,司机就身兼扳道员之职了。只是这种落后的方式是不能用在繁忙的铁路干线和地下铁道、高速铁道等现代轨道运输上的号数越大,辙叉角度则越小,列车通过道岔的速度就可以提得越高。